原文标题：The rise and fall of NFTs made and unmade OpenSea
原文作者：Ben Weiss，theverge
原文编译：Arain，ChainCatcher
4 月，一个阴云密布的春日午后，我参加了第七届 NFT.NYC，这是所有相信带价格标签的猴子 JPEG 图片和其他 NFT 的信徒的天堂。当天，贾维茨中心大雨倾盆，这场「NFT 超级碗「的主题聚会有种被抛弃的感觉。
「今年的参与人数肯定比去年少，」Ric Johnson，正在推广一个让人们投票决定 Donald Trump 是否应该入狱的 NFT，他礼貌地告诉我。
一位只告诉我网名的与会者 Big Mac（加密货币圈有很强的匿名文化）说，这次会议与其说是 NFT 的「超级碗」，不如说更像是「季前赛」。
而 Tom Smith，一个在摊位上兜售拟人化大麻植物 NFT 的人，更是直言不讳：「这里看起来真他妈的冷清。」
作为业内最知名的公司之一，OpenSea 是这次会议的赞助商之一，但 33 岁的联合创始人兼现任 CEO Devin Finzer 却不见踪影。OpenSea 的另一位联合创始人 Alex Atallah（他后来与这家创业公司保持了距离）确实在首批会议中登上了主舞台，只是他并不想谈论那个让他和 Finzer 两次成为纸面亿万富翁的技术。相反，他主要谈论的是人工智能。
虽然加密货币的价值可能回升，但上一次加密热潮中一个备受炒作的叙事却没有恢复：NFT。根的「事务」、来自美国和国际税务机构的关注、加剧的竞争、性别歧视的指控以及员工流失。
通过对 18 名现任和前任员工的采访，以及内部公司文件和与投资者、艺术家和 NFT 行业其他利益相关者的对话，一家受猫咪 JPEG 图片启发的创业公司如何演变成了一位前员工所称的 Meta「轻量版」故事跃然纸上，但如今似乎迷失在大科技和加密货币文化之间。
从孵化器走出来
Finzer 曾将 OpenSea 描述为通向巨大的广阔新互联网入口。但现在 NFT 的高潮退去，这种说法似乎显得浅薄。
2017 年，当时 20 多岁的 Finzer 与斯坦福大学毕业生、同样 20 多岁的科技行业从业者 Atallah 合作创办了一家创业公司。最初，Finzer 和 Atallah 计划用加密货币来支付与陌生人共享 Wi-Fi 的费用，并于 2018 年 1 月成功入驻 Y Combinator，这是一个著名的孵化器，孕育了 Airbnb 等科技巨头。
也是在那个时候，区块链（即无人控制的去中心化数，截至 2021 年底，Finzer 和 Atallah 各自拥有 OpenSea 19% 的股份。从纸面上看，他们已经成为亿万富翁。（Galper 表示，有关联合创始人在 OpenSea 持股比例的报道是错误的。不过，《福布斯》并未就联合创始人的所有权百分比发布更正声明。）
公司的投资者不仅包括专注于加密货币领域的风险投资家，还有硅谷内外的知名人士。其中包括《创智赢家》（Shark Tank）节目的王牌 Mark Cuban、篮球明星 Kevin Durant、演员 Ashton Kutcher 和 DJ 3LAU，这些人都是公开披露的投资者。根，到 2023 年 2 月，凭借即将发行加密货币的承诺，Blur 已经超过了 OpenSea，其月交易量几乎是 Finzer 创业公司的三倍。与此同时，OpenSea 的季度收入继续下降，2022 年第四季度降至 2300 万美元，2023 年第一季度进一步降至 1900 万美元。
Finzer 感到必须做出反应。一位前员工表示，Blur 的突然崛起「打乱了我们所有的产品愿景。这简直就是一场灾难。」
一位现任员工对这种描述提出了异议。他们告诉我：「就 Blur 的出现而言，它并没有真正干扰我的工作。我继续开发项目，照常工作。」
多位前员工告诉我，OpenSea 迅速放弃了将 NFT 带向大众的使命，转而决定迎合投机者。的第二天，Finzer 在 X 平台上宣布他的创业公司收到了 Wells 通知。「我们对 SEC 会对创作者和艺术家采取如此全面的行动感到震惊。但我们已经准备好站出来抗争，」他写道。
德克萨斯 A&M 大学的教授 Christopher Odinet 告诉我，他研究过围绕加密货币的法律问题，「通常，当一个机构向一家企业索要文件时，是因为他们认为有些事情不对劲。」
克利夫兰州立大学的教授 Christa Laser 也研究过加密货币与法律的交集，她表示，尽管 FTC 的信息请求可能源于对 OpenSea 本身的怀疑，但其对 NFT 市场的兴趣可能仅是监管机构试图更好地理解一个新兴市场的尝试。
她说：「与 SEC 相比，FTC 更有可能提出非调查性的文件请求，而不是调查。」
同时，国内外的各种税务机关也在不断向 OpenSea 发起询问。例如，根称，OpenSea 最大的支持者之一 Coatue Management 在 2023 年第二季度实际上将该创业公司的估值降至仅 14 亿美元，较不到两年前的 133 亿美元大幅下降。
随后，OpenSea 的多名高管在裁员后离职，包括法律总顾问、运营副总裁、人力资源主管和传播主管。根据公司内部通讯，OpenSea 向留下的员工提供了在现有薪资基础上 20% 的现金奖金，以留住他们。
(「我们给不想留在 OpenSea 的人付钱让他们离开，而那些相信公司未来的人选择留下来帮助我们建设，」Galper 说。)
根据内部文件显示，在离职潮中，高管们担心剩下的工程师或产品经理中没有女性，特别是因为一些离开公司的人抱怨性别歧视。
(OpenSea 之前曾聘请外部调查员调查其中一项投诉，调查员认为投诉没有依据。)
Galper 在一份声明中表示：「如果我们收到员工投诉，我们会认真对待并及时调查。任何性别歧视的指控都没有得到证实，我们也从未就该主题进行过任何诉讼、仲裁或调解。」
其中一位表示：「现在少了很多废话，比如 Slack 消息和会议。」另一位表示：「令我惊喜的是，人们很快就回到了正轨。」
NFT 不会随着 OpenSea 衰亡而落幕
在我参观 NFT.NYC 的同一个春日，我前往哈德逊河的一个码头。
OpenSea 的竞争对手 Magic Eden 正在一艘改装成派对船的浮动赌场上举办所谓的「Degen 游艇派对」。在雨中，我排队等候登船，并与 James Woods 聊了起来，他是一位收藏家，T 恤上印有他拥有的 NFT 图像：一只戴着黑色太阳镜、水手帽和棕色连帽衫的粉色狗。「在任何 NFT 相关活动或我生活中的重要事件中，我都会尝试这样打扮，」Woods 说，他也戴着太阳镜、水手帽和连帽衫。他甚至在赌场的第一次约会时也穿成这样：「效果很好。」
最终，我们登上了船。船上有冰雕、DJ、免费食物 (一位参加者告诉我，像在成人礼上的自助餐)、免费酒水、镀金电梯和能量饮料。我与一个自称「Breads」的人交谈，还有一个叫「Toast」的人 (两人进行了热情洋溢的重逢)，一个说「Cyber Frogs」改变了他生活的人，以及一个抱着名为「Chonky」的毛绒玩具的女士。
我聊天的大多数人都对 OpenSea 评价不佳。毕竟，我是在敌人的地盘上。「他们没有加倍支持那些让他们成为市场上最佳交易平台的创作者，」Woods 说，指的是 OpenSea 决定不执行版税费用，「相反，他们背叛了我们所有人。」
游艇在雨中左右摇晃，但我们始终没有离开码头。风暴太猛烈了。最后，在三楼，我与 Magic Eden 的联合创始人兼首席运营官 Yin Zhuoxun 聊天。与 OpenSea 一样，Magic Eden 也得到了知名风险投资公司的支持，根据最近一轮融资，估值超过 10 亿美元。「这不是一个你可以坐下来数鸡的行业，」Yin 告诉我，他的昵称是 Z，「一切都在快速变化。」
虽然 Blur 从 OpenSea 那里抢走了铁杆 NFT 交易者，但 Magic Eden 似乎正在蚕食 OpenSea 在创作者中的受欢迎程度。2 月，Bored Ape Yacht Club 和其他蓝筹 NFT 系列背后的公司 Yuga Labs 与 Magic Eden 一起推出了一个竞争性市场。4 月，根据 DappRadar 的数据，Yin 的公司在月度 NFT 交易量上超过了 OpenSea 和 Blur。
尽管市场动荡，但我采访的大多数在 NFT 行业有经济利益的人对其未来持乐观态度。
「如果有人认为 OpenSea 正在衰落因此 NFT 已死，那就错了，」Forgotten Runes 的联合创始人 TJ Fuller 告诉我，该公司是一个让粉丝以 NFT 形式拥有角色的奇幻类项目，他认为这项技术仍然具有创新性：「我们在哪里交易 NFT 并不重要。」
我采访的大多数前 OpenSea 员工也看到了这些代币的未来用例：现场活动的门票或视频游戏中的用户可以更明确地说他们拥有的物品。但是，有些人补充说，目前为投机而投机的文化无法扩展到加密货币狂热者之外。「我认为现在的方式有点糟糕，」一位前员工说。「我不认为销售 JPEG 图片值得。」
在游艇派对即将结束时，我走下舞池，推开一个像 Metallica 乐队成员一样在吹长笛的男人，向戴着水手帽的 Woods 道别。当被问及对 NFT 的最后看法时，他说：「把它们当作收藏品购买。不要指望从中赚钱。」
对 OpenSea 来说，这也许是个好建议。根据我获得的一份内部文件，该公司在 2023 年前三个季度亏损了约 3000 万美元。(不过，它预计 11 月的裁员将减少公司 2024 年的开支。) 根据 DappRadar 的数据，6 月，其平台上的交易量降至 2021 年初 NFT 热潮之前未见的低点。
OpenSea 仍有充足的资金。根据一份内部文件，截至 2023 年 11 月，它拥有 4.38 亿美元现金和 4500 万美元加密货币储备，正依靠这些资金，希望「2.0「转型能帮助它渡过难关。
Finzer 曾说他希望他的创业公司能建造一片海洋，而不是一个水族馆。
但如果 NFT 市场继续下滑，OpenSea 不会引领数字收藏品的海洋——它将在水中溺亡。
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